Стрімке зростання кількості приватних транспортних засобів і зменшення використання громадського та немоторизованого транспорту призвели до зростання заторів на дорогах в Індії, найбільш густонаселеній країні світу, яка також бореться з відносно вузькими дорогами та недостатніми паркувальними засобами в містах. Нью-Делі усвідомлює ці виклики та шукає нові шляхи їх швидкого вирішення.

Прем’єр-міністр Індії Нарендра Моді на заході у вересні заявив, що авіатаксі незабаром стане «реальністю в Індії», що вказує на зацікавленість уряду в підтримці нового виду транспорту. Авіаційний регулюючий орган країни, Генеральний директорат цивільної авіації, також нещодавно розробив правила для вертипортів, щоб встановити землю для повітряних таксі.

Компанія ePlane їде на цій хвилі.

Стартап, заснований професором аерокосмічної техніки IIT Madras Сатья Чакраварті в 2019 році, будує свій електричний транспортний засіб вертикального зльоту та посадки (eVTOL) e200x через кілька місяців після розробки безпілотних дронів для вантажів і камер. Чакраварті має сильну історію: він також є співзасновником і радником індійських стартапів у сфері космічних технологій, зокрема Agnikul і GalaxEye, а також індійського стартапу TuTr Hyperloop, орієнтованого на гіперпетлю.

Чакраварті розповів, що ePlane захищає IP-адреси при розробці літака для внутрішньоміських поїздок і вантажів із досить низькою швидкістю польоту та компактним розмахом крил 8 метрів, на відміну від типових повітряних таксі з розмахом крил від 12 до 16 метрів. Це дозволить йому приземлятися в тісному просторі та здійснювати кілька коротких поїздок — до 60 поїздок на день — на одному заряді, каже він. Пасажири скоротять час у дорозі на цілих 85% за ціною, менш ніж у два рази дорожчою за тариф, який вони зазвичай платять за поїздку Uber, стверджує він.

Більшість транспортних засобів eVTOL наразі є мультикоптерами, подібними до комерційних дронів, включаючи повітряні таксі зі спицями та вертикальними гвинтами. Чакраварті сказав, що, незважаючи на те, що цю конфігурацію легше розробити та впровадити на ринку, вона не може долати більші відстані з одним зарядом акумулятора. ePlane обрала конфігурацію підйому плюс круїз, де транспортний засіб має крилату архітектуру, як звичайний літак, але з вертикальними гвинтами, схожими на дрон.

«Доведено, що ця конфігурація насправді дуже надійна, тому що у нас є надлишки з точки зору вертикальних роторів, які несуть вагу літака, тоді як крила беруть участь у балансуванні ваги поступово, щоб у нас не було втрати підйомної сили. під час переходу від вертикального зльоту і висіння до польоту вперед», – сказав він.

Стартап також розробив технологію синергетичної підйомної сили, яка використовує вертикальні ротори навіть у польоті вперед, щоб зробити крила досить компактними.

Чакраварті розповів, що ePlane виробляє компоненти для літаків на своєму підприємстві IIT Madras, включаючи частини планера та проектування сидінь і гвинтів. Стартап передає елементи аутсорсингу, але збирає батареї для літака на своєму підприємстві, щоб керувати центром ваги літака.

Стартап планує комерціалізувати своє електричне повітряне таксі в середині-другій половині 2026 року після отримання необхідних сертифікатів від індійських і світових органів влади та створення прототипу літака в першій половині 2025 року, сказав Чакраварті.

Перед тестуванням транспортного засобу ePlane залучила 14 мільйонів доларів Серії B спільно з Speciale Invest і сінгапурською Antares Ventures. У раунді повного капіталу також брали участь Micelio Mobility, Naval Ravikant, Java Capital, Samarthya Investment Advisors, Redstart (від Naukri) і Anicut. Раунд оцінив стартап у 46 мільйонів доларів США, що вдвічі перевищує попередню оцінку в 21 мільйон доларів.

Свіжий капітал допоможе компанії ePlane, штат якої налічує понад 100 осіб, отримати глобальні нормативні сертифікати та активізувати зусилля з комерціалізації.

Успіх Індії допоможе ePlane вийти на інші ринки, включаючи Близький Схід, Південно-Східну Азію, Австралію та Європу.

«Ми працюємо з переконанням, що в майбутньому те, що добре для Індії, буде корисним і для світу», — сказав Чакраварті.